Max Verstappen tak terpengaruh oleh pembicaraan tentang kejuaraan dunia Formula 1 kelima pada 2025 setelah perubahan yang luar biasa dalam skuad Red Bull.
Sang juara bertahan telah memenangi dua grand prix sebelumnya di Monza dan Baku dari posisi terdepan, membuatnya tertinggal 69 poin di belakang pemimpin klasemen Oscar Piastri, yang rekan setimnya di McLaren, Lando Norris, membelah jarak mereka dengan tujuh putaran tersisa.
Ini menandai kebangkitan Red Bull, yang sempat tertinggal di belakang McLaren, Ferrari, dan Mercedes dalam urutan klasemen sejak mendominasi kejuaraan dunia F1 2022 dan 2023.
Lantai yang direvisi untuk Monza ditambah pemahaman lebih banyak tentang mobil, menurut Verstappen, telah dibaca sebagai sinyal kebangkitan Red Bull yang mengarah pada saran tentang pembalap Belanda itu mempertahankan gelarnya.
Namun, putra Jos Verstappen menepis anggapan tersebut, dengan mengatakan kepada Sky Sports F1, “Itu terlalu berlebihan. Pada dasarnya, semuanya harus berjalan sempurna dari sisi saya, dan kemudian sedikit keberuntungan dari sisi mereka.”
Verstappen masih menganggap dua balapan terakhir sebagai luar biasa, seperti yang dikatakan oleh penasihat Red Bull, Helmut Marko, kepada ORF bahwa “harapan telah dihidupkan kembali” di tim asal Austria itu, yang kini telah memenangkan empat balapan tahun ini.
Hal yang paling penting bagi Helmut Marko dari Baku adalah bahwa “Monza bukanlah acara yang hanya sekali saja”, karena pembicaraan awal menunjukkan bahwa karakter trek Italia yang halus dan rendah tenaga menguntungkan Red Bull.
“Trennya adalah bahwa ini bukan sirkuit yang sama, juga tidak terlalu mirip, dan kami kesulitan di sini dalam dua tahun terakhir,” ucap Marko, saat Red Bull naik podium Baku pada 2024, meskipun finis 1-2 pada 2023.
“Ini menunjukkan bahwa mobil telah membuat langkah besar ke depan, jendelanya lebih lebar tetapi juga cara mengaturnya, bagaimana menjalani akhir pekan – kami memiliki pendekatan yang berbeda, yang telah kami diskusikan, dan itu berhasil.”
Namun, ujian sesungguhnya akan datang di Singapura. Tidak satu pun dari 67 kemenangan Verstappen di grand prix yang diraihnya di negara Asia. Karakteristik Singapura yang bergelombang, panas, dan memiliki kekuatan tinggi cenderung merugikan Red Bull, dengan tahun 2023 menjadi contoh sempurna karena itu adalah satu-satunya non-podium Verstappen pada tahun itu.
Oleh karena itu, Marko menganggap balapan dua pekan lagi adalah uji lakmus untuk menentukan apakah Verstappen memiliki peluang untuk meluncurkan tantangan gelar yang terlambat.
“Bukan hanya downforce yang tinggi, tapi juga selalu panas, yang sepertinya tidak terlalu disukai oleh mobil kami. Jadi ini akan menjadi tolok ukur yang sebenarnya di mana kami berada,” tuturnya.
Hal ini terjadi setelah bos McLaren, Andrea Stella, mengungkapkan pada Sabtu bahwa timnya masih belum mengesampingkan Verstappen, sebuah komentar yang ditegaskan kembali oleh Piastri dan Norris setelah balapan Minggu.
“Saya pikir itu adalah optimisme Andrea,” ungkap Marko. “Saya berharap akan seperti itu, tapi saya akan memikirkannya setelah Singapura. Jika kami kompetitif di Singapura, maka mungkin kami bisa mulai bermimpi.”
Red Bull telah menjadi tim dengan satu pembalap selama beberapa tahun terakhir karena Verstappen telah berganti-ganti rekan setim, yang semuanya berjuang sejak kepergian Daniel Ricciardo pada akhir 2018.
Rekan setimnya saat ini adalah Yuki Tsunoda, yang melanjutkan tema tersebut saat pembalap berusia 25 tahun itu berada di urutan ke-17 dalam klasemen setelah menggantikan Liam Lawson sejak putaran ketiga tahun ini.
Namun performa Tsunoda makin membaik dengan dua kali finis di tiga grand prix terakhir, termasuk finis keenam di Baku, dan hal ini menunjukkan betapa mudahnya mengendarai RB21.
“Pastinya kami lebih percaya diri di balapan-balapan berikutnya untuk tampil lebih baik, jadi saya yakin kami tidak akan menyerah di musim ini – terutama mengamankan gelar juara dunia pembalap untuk Max,” kata Tsunoda, yang posisinya di Red Bull masih terancam hingga 2026.
“Jadi, saya mencoba mengeluarkan performa semaksimal mungkin dari mobil, dan pada saat yang sama, jika saya bisa mendukungnya, itu akan bagus.”(Sumber)
