Segera setelah pemenang empat balapan Formula 1, Carlos Sainz, tersedia di bursa untuk musim 2025, James Vowles menginginkannya di Williams. Ini bukan tentang gengsi untuk menarik seorang pemenang balapan empat kali, melainkan tentang mendapatkan seorang pembalap yang menawarkan banyak keahlian strategis dan teknis.
Balapan tahun ini di Arab Saudi menunjukkan hal tersebut. Ketika rekan setimnya, Alex Albon, berhasil menyalip Isack Hadjar pada lap kedua, Sainz diminta untuk mundur dan memastikan Albon berada dalam jangkauan DRS untuk memastikan bahwa ia memiliki peralatan yang cukup untuk menghadang pembalap Racing Bulls tersebut. Hal tersebut terbayar lunas, saat Williams mengamankan enam poin untuk melenggang ke peringkat lima klasemen konstruktor.
Siapa yang lebih baik untuk melakukan hal tersebut selain Sainz – lagipula, ia telah mengubah trik DRS menjadi strategi kemenangan 1,5 tahun yang lalu.
Ada nuansa grand prix Singapura 2023 dalam kesediaan Sainz untuk menggandeng Albon. Saat itu, Sainz memberikan Lando Norris sebuah ‘derek’ di lintasan lurus untuk memastikan George Russell tidak menyalip mereka berdua di lap terakhir untuk mengumpulkan satu-satunya kemenangan non-Red Bull pada musim itu.
Kali ini, taruhannya sedikit lebih rendah. Ini untuk memastikan Williams mengamankan posisi kedelapan dan kesembilan dalam balapan, meskipun ini bisa dibilang sama pentingnya bagi skuad Grove.
Mengingat pernyataan Vowles bahwa Williams tidak akan mengeluarkan banyak sumber daya yang terbatas untuk mobil 2025, membangun penghitungan poin yang sehat sejak dini akan sangat penting dalam posisi kejuaraan terakhirnya – terutama jika tim-tim lain yang bersaing untuk mendapatkan posisi kelima secara keseluruhan berkembang lebih jauh di tahun ini.
Sainz tampaknya mulai memahami tuntutan Williams. Perhatikan kesulitan Lewis Hamilton, pengganti Sainz di Ferrari, yang mencatat bahwa perbedaan dalam mengoperasikan mobil dengan powertrain Ferrari ternyata sangat berbeda. Pengereman mesin yang lebih besar di tikungan adalah sesuatu yang masih perlu dipahami Hamilton sepenuhnya.
Hal ini merupakan kasus sebaliknya bagi Sainz. Ia belum pernah membalap dengan powertrain Mercedes sebelumnya, dan mungkin perlu lebih mengandalkan rasa pengereman saat memasuki tikungan – dengan asumsi bahwa hal tersebut memang berlaku.
Kenyataannya, Sainz jauh lebih cepat di Bahrain dibandingkan dengan tiga balapan sebelumnya. Ia mengungguli Albon dan menempatkan mobilnya di urutan kedelapan di grid. Namun, ia mengakui terlibat dalam pertempuran yang seharusnya tidak dilakukan. Pertarungan dengan Tsunoda pada akhirnya membuat balapannya berakhir setelah terjadi kontak yang mengakibatkan lubang di sidepod-nya.
Oleh karena itu, pembalap Spanyol ini mengambil pendekatan yang lebih hati-hati saat menjalani balapan di Jeddah. Ia mencatatkan waktu dua detik lebih baik pada kualifikasi untuk mengamankan posisi keenam di grid, tetapi tidak terlalu terlibat dalam pertarungan dengan Hamilton dan Norris di belakangnya di grid. Ia tahu tidak akan rugi jika hanya bertahan di posisi keenam atau ketujuh.
Meskipun tim tahu bahwa mereka dapat mengandalkan Sainz untuk membuat DRS bekerja pada tahap akhir balapan, pembalap kelahiran Madrid ini mengakui sedikit ragu untuk melakukannya.
“Tim meminta saya untuk memberikan DRS kepada Alex untuk memastikan Hadjar tidak memiliki kesempatan untuk menyalip kami,” kenang Sainz. “Ini adalah hal yang sulit karena Anda selalu merasa bahwa hal tersebut akan membahayakan Anda, terutama di lintasan dengan kecepatan tinggi di mana DRS memiliki efek yang sangat besar. Anda selalu merasa sedikit gugup tentang hal itu karena Anda tahu sejak saat itu, Anda tidak boleh salah langkah jika Anda melakukan kesalahan atau menabrak tembok atau apa pun.
“Namun pada akhirnya itu berhasil, dan saya bisa menunjukkan kecepatan saya di lap terakhir; saya memiliki banyak kecepatan, yang merupakan pertanda yang sangat bagus.
“Ini tidak sama ketika itu berasal dari ide Anda, karena Anda tahu Anda 100 persen yakin – ketika itu berasal dari tim, Anda selalu berjuang lebih keras untuk berkomitmen untuk itu karena itu tidak datang dengan sendirinya. Namun saya pikir kami membuat keputusan yang tepat pada akhirnya.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Williams jarang sekali memiliki mobil dan pembalap yang dapat melenturkan kemampuannya dan mengaplikasikan permainan untuk memastikan kedua pembalapnya dapat mencetak poin.
Ada beberapa momen tahun lalu di mana Albon dan Colapinto berada di posisi 10 besar, dan ada juga Grand Prix Hungaria 2021 yang gila – ketika Russell memberi tahu tim untuk memprioritaskan Nicholas Latifi untuk memastikan tim mencetak bayaran terbesar dalam hampir empat tahun.
Dengan Sainz yang sekarang hampir sepenuhnya terintegrasi ke dalam tim, dan dengan mobil lini tengah yang asli, masa depan Williams terlihat jauh lebih cerah. Reformasi Vowles di belakang layar mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk direalisasikan sepenuhnya, tetapi cabang-cabang yang paling rendah sekarang mulai membuahkan hasil.
Balapan seperti Jeddah menunjukkan dengan tepat mengapa Williams dan Vowles sangat menginginkan Sainz begitu lama. Setelah mendapatkan orangnya, dan sekarang dia sudah siap, ini seharusnya menjadi awal dari hasil yang lebih teratur jika FW47 tetap kompetitif hingga tahun 2025.(Sumber)
