Saya ingin membalap melawan Max dan saya menikmati saat-saat itu. Tentu saja kadang tidak berakhir dengan cara yang sempurna,” kata Lando Norris kepada Motorsport.com dan yang lainnya pada hari presentasi McLaren di Silverstone.
Pembalap asal Inggris itu merujuk, antara lain, pada duel di Red Bull Ring, di mana pertarungan untuk meraih kemenangan berakhir dengan air mata bagi kedua pembalap. Keduanya juga pernah bertarung di Amerika Serikat dan Meksiko. “Saya tidak berada di level yang tepat untuk menghadapi Max,” tambah Norris yang jujur.
“Tapi kemudian, kita berbicara tentang menghadapi salah satu pembalap dengan kemampuan menyerang dan bertahan yang paling tangguh yang pernah ada. Seperti yang kita lihat di Meksiko, ia sangat rela mengorbankan dirinya demi hasil. Jika itu adalah mentalitas seorang pembalap – apakah itu Max atau pembalap lain – maka sangat sulit untuk kembali dari defisit 40 atau 50 poin.”
Dengan McLaren yang memiliki mobil terkuat di paruh kedua musim 2024, Norris dipandang sebagai salah satu favorit untuk meraih gelar juara. Jadi ia bisa dengan mudah bersaing melawan Verstappen untuk memperebutkan mahkota lagi. Tetapi dalam hal ini, pembalap Inggris itu juga tahu bahwa beberapa hal harus berubah jika ia ingin memenangi kali ini. Menurut Norris, hal utama yang harus dilakukan adalah mencetak lebih banyak poin sejak awal dan membuat Verstappen berada di belakangnya.
“Dengan cara dia mengemudi dan risiko yang dia ambil, dikombinasikan dengan agresi itu, hampir tidak ada cara untuk kembali dari defisit itu,” ujarnya kembali ke tahun 2024. “Kemudian akan ada terlalu banyak skenario seperti di Meksiko atau Red Bull Ring, di mana kami berdua kalah – meskipun ia mungkin lebih diuntungkan daripada saya.
“Jadi itu adalah tahun yang sulit, tapi saya belajar banyak dari momen-momen tersebut. Ada beberapa hal yang harus saya lakukan dengan lebih baik. Seperti biasa, saya akan menjadi orang pertama yang mengakui hal itu, orang lain tidak perlu mengatakannya kepada saya.”
Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images
Bermain dengan cerdas
Norris berharap bisa meraih lebih banyak poin dari Verstappen dari balapan pertama di Australia, karena ia tahu bahwa mentalitasnya juga akan berubah. “Mentalitasnya akan berbeda ketika Max tertinggal 50 poin dari saya dibandingkan ketika ia unggul 50 poin,” ujar runner-up pembalap tahun lalu ini.
Jadi pada 2024, Norris telah belajar bahwa Verstappen tidak mudah menyerah dalam duel dan ia juga sudah membalap dengan target juara. Jadi, bagaimana Norris masih bisa memberikan kejutan dan mengalahkan juara F1 empat kali itu?
“Saya harus menunjukkan bahwa saya tidak hanya akan memberikan posisi kepadanya,” ungkap Norris. “Tapi, saya juga harus mengemudi dengan cerdas. Anda juga harus menjadi pembalap yang cerdas jika Anda ingin menghadapi Max. Kita sudah melihatnya tahun lalu. Saya menantikan saat-saat ketika Anda harus membuat keputusan cepat. Di dalam mobil juga jauh lebih sulit daripada ketika Anda melihat ke belakang. Kadang-kadang ketika saya melihat kembali momen-momen itu, saya juga berpikir ‘mengapa saya melakukan itu?”
“Namun di saat yang sama, saya tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu,” lanjut Norris. “Saya hanya terus fokus pada diri saya sendiri. Saya rasa Anda tidak perlu melakukan lebih banyak hal atau mempelajari sesuatu yang spesial untuk mencoba mengalahkan Max.
“Ia cepat, agresif, dan salah satu yang terbaik yang pernah ada. Cara termudah (untuk mengalahkannya) adalah menjadi lebih cepat dan tetap berada di depannya. Saya tahu Anda hanya harus bermain dengan cerdas. Anda harus cerdas, memposisikan mobil Anda dengan baik dan terkadang memikirkan jangka panjang.”(Sumber)
