Akhir musim Formula 1 yang lalu diwarnai dengan perang kata-kata yang sengit antara George Russell dan Max Verstappen. Sementara, beberapa foto yang dipaksakan tersenyum dan tidak adanya pertengkaran di lintasan GP Abu Dhabi antara keduanya menunjukkan bahwa pertengkaran itu telah berakhir, kenyataannya adalah sesuatu yang lain. Berikut ini penjelasannya
Kejadiannya sungguh tak terduga.
George Russell, di atas gedung perhotelan/perekayasaan Mercedes yang bermandikan sinar matahari di paddock Abu Dhabi menjelang balapan terakhir musim 2024, akan melepaskan 15 menit untuk menggilas Max Verstappen dari Red Bull.
Kegelisahan Russell bahkan terpancar dari kacamata hitamnya yang berwarna gelap. Ini jelas bukan jalan yang nyaman baginya, dan ada beberapa langkah yang salah dalam penjelasannya, tetapi ia bertekad untuk terus melangkah.
“Orang-orang telah diintimidasi oleh Max selama bertahun-tahun,” adalah inti dari argumen Russell, setelah keduanya terlibat pertengkaran di ruang stewards setelah kualifikasi GP Qatar pada akhir pekan sebelumnya, yang berlanjut hingga ke obrolan pasca balapan.
“Anda tidak bisa meragukan kemampuannya dalam mengemudi. Namun, ia tidak bisa menghadapi kesulitan. Setiap kali ada sesuatu yang tidak sesuai dengan keinginannya – Jeddah 2021, Brasil 2021 – dia akan menyerang. Budapest (2024), balapan pertama, mobilnya tidak dominan, menabrak Lewis, menghantam timnya.
“Bagi saya, komentar-komentar itu sama sekali tidak sopan dan tidak perlu. Karena apa yang terjadi di lintasan, kami berjuang keras, itulah bagian dari balapan. Apa yang terjadi di ruang stewards, Anda berjuang keras, tapi itu tidak pernah bersifat pribadi. Namun, ia telah bertindak terlalu jauh.”
Anda pasti ingat apa yang terjadi selanjutnya.
Verstappen kehilangan pole dari Russell di GP Qatar 2024, setelah stewards menganggapnya menghalangi pembalap Inggris itu selama Q3
Foto oleh: Kumpulan Konten Red Bull
membuat penampilan langka di sisi Russell dengan menyebut Christian Horner sebagai “anjing terrier kecil yang menggonggong” pada konferensi pers lainnya. Horner memberikan tanggapannya sendiri yang telah dipersiapkan dengan baik dalam konferensi pers, “Saya lebih suka menjadi anjing terrier daripada serigala”. Cerita-cerita yang menghiasi media sosial tentang rencana tempat duduk Asosiasi Pembalap Grand Prix (GPDA).
Namun, kisah ini tampaknya berakhir dengan GPDA yang menampilkan gambar ‘Class of 2024’ dengan kedua pembalap berdampingan, di depan dan di tengah. Bagaimanapun, semua anggotanya memiliki kepentingan untuk tetap bersatu untuk menentang tindakan keras yang tidak masuk akal terhadap ekspresi mereka yang saat ini diberlakukan oleh FIA.
Namun, kenyataannya ini belum berakhir.
Russell tetap bertekad untuk melawan Verstappen di setiap kesempatan yang ada. Dia mungkin telah melunak dalam hal kekuatan perasaannya saat matahari dan panas di akhir musim digantikan oleh dinginnya latihan musim dingin di Eropa, tetapi Motorsport.com memahami bahwa keinginannya masih tetap kuat. Tanyakan saja pada Sergio Perez seberapa cepat Verstappen melepaskan segalanya, dengan Brasil 2022 dalam pikirannya.
Namun pada akhirnya, hal ini baik untuk semua pihak.
Pertama, Verstappen. Sang juara dunia sangat menyukai pertarungan – karena alasan itulah ketika saya memintanya untuk menentukan pilihan dari 50 kemenangan pertamanya di F1 pada balapan Meksiko 2023, ia memilih Austin 2021 dan kejar-kejaran yang luar biasa dengan Lewis Hamilton. Bukan salah satu dari drive yang menghancurkan lapangan di, katakanlah, Austria. Dia benar-benar bisa bangkit dalam banyak skenario.
Verstappen juga akan merasa bahwa ini hanyalah celah kelemahan dari sang rival yang berpotensi untuk dieksploitasi suatu hari nanti. Lagipula, bahkan gerakan sinis seperti yang ia lakukan saat melawan Lando Norris membutuhkan keterampilan balap yang luar biasa untuk melakukannya dengan benar. Russell mungkin tidak akan bisa menandingi Verstappen dalam hal ini.
Bagi Mercedes, situasinya terbalik. Di sini, kita memiliki Russell yang telah bertindak sebagai pemimpin yang vokal sebelum Hamilton pindah ke Ferrari dan sekarang dia bertekad untuk melanjutkan pertarungan.
Hamilton dan Verstappen bertarung secara dramatis untuk memperebutkan gelar juara tahun 2021, di mana pembalap Red Bull memenangkan gelar pertamanya dari empat gelar di hari terakhir
Foto oleh: Jerry Andre / Motorsport Images
Hal ini juga menguntungkan di berbagai tingkatan. Selain menunjukkan bahwa Russell telah mendapatkan akar kepemimpinan timnya, obrolan di tempat lain memungkinkan sorotan perhatian F1 untuk menyoroti Andrea Kimi Antonelli, karena pemuda Italia itu semakin cepat di sisi lain garasi Silver Arrows.
Mungkin ini semua juga memberikan Russell sebuah peluang untuk meraih gelar juara.
Dengan menyetujui “ya, Lewis tidak mundur” ketika disarankan pendekatan Hamilton dari Silverstone dan seterusnya pada 2021 menetapkan cetak biru untuk level yang diperlukan untuk benar-benar melawan Verstappen, seperti yang dia lakukan di Abu Dhabi, Russell mengungkapkan bahwa dia telah mengambil pelajaran itu. Ini adalah musik bagi banyak orang di Mercedes…
Lalu ada F1 sebagai promotor, media independen dan para penggemar yang sangat terlibat yang juga mengikuti. Semua pihak menyukai debu seperti itu. Di era di mana para pembalap secara keseluruhan sangat ramah, sangat menyegarkan dan menarik untuk menyaksikan setiap detail yang ada.
Ingin reputasi gladiator? Bersiaplah untuk menghunus pedang metaforis dan kami akan melakukan sisanya dengan pena (laptop).
Saat selebaran taktis Russell sedang berlangsung, langsung terlihat jelas bahwa ini akan menjadi cerita di luar musim yang akan menjadi penyelamat.
Dia bisa saja dengan mudahnya diam-diam membahas masalah ini di apartemennya di Monako – yang dihiasi dengan helm-helm kemenangannya di balapan F1, termasuk helm yang hilang di Spa, yang diketahui tahun lalu – ketika Desember berganti menjadi Januari dan hibernasi balap grand prix (yang jauh berkurang) dibuka.
Namun, dengan angkat bicara seperti itu, Russell tidak hanya melonggarkan jadwal penerbitan tulisan-tulisan pedas para kolumnis, tetapi juga membuat F1 2025 makin ditunggu-tunggu.
Orang-orang sudah mengharapkan musim yang setidaknya menyamai 2021 dalam hal pertarungan yang diikuti oleh dua pembalap/tim untuk seluruh kampanye – untuk pertama kalinya sejak tahun itu.
Musim 2025 tampaknya akan menjadi musim yang klasik setelah empat tim – Red Bull, McLaren, Ferrari, dan Mercedes – semuanya memenangkan beberapa grand prix pada tahun 2024
Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images
Bahwa tiga tim termasuk skuad Mercedes asuhan Russell berpotensi untuk sepenuhnya mengalahkan Verstappen dan Red Bull kali ini berarti, saat ini, tahun 2025 bisa jadi akan menjadi lebih baik.
Dan akhirnya, menyalakan api dengan Verstappen juga baik untuk Russell dalam hal lain.
Bagi sebagian orang, hal ini meningkatkan citra yang sedang ia bangun dengan susah payah – citra sebagai pembalap pembeda F1.
Ia menjadi direktur GPDA karena ia ingin dilihat sebagai sosok yang memperbaiki berbagai hal bagi para pembalap ala Jackie Stewart dan keselamatan di masa lalu. Dan di sini, dia membela apa yang dianggap sebagai jalan moral ke depan.
Dari sisi balapan, keganasan kata-katanya menunjukkan bahwa ia akan memberikan yang terbaik yang ia bisa kepada Verstappen pada 2025. Seperti yang telah dilakukan Norris di Meksiko tahun lalu, dan Oscar Piastri juga menunjukkannya di tikungan pertama di Abu Dhabi, melawan api dengan api, adalah hal yang diperlukan untuk mengalahkan pembalap Belanda itu.
Ia akan hancur di bawah tekanan yang tepat. Namun, itu juga yang terjadi pada rekan-rekannya – termasuk Russell -. Sementara beberapa orang mungkin menikmati balapan tanpa batas, hal ini merupakan pukulan bagi yang lain.
Pertama-tama, Mercedes harus menyelesaikan masalah mobilnya yang tersisa untuk memastikan bahwa ia dan Russell berada dalam pertarungan yang diprediksi akan berlangsung ketat.
Namun jika pernyataan Verstappen “terkadang Anda harus melewati batas” untuk menunjukkan sikap “mentalitas juara dunia” adalah benar (sebenarnya tidak, seperti yang telah dibuktikan oleh begitu banyak juara F1 sebelumnya), berdasarkan kata-kata Russell sendiri, ia tampaknya juga akan menerapkannya pada tahun 2025.
Pedang terhunus, keyboard sudah siap…(Sumber)
