Tim Formula 1 Haas telah mengumumkan bahwa mereka mengontrak Ryo Hirakawa sebagai pembalap cadangan untuk musim 2025. Dengan demikian, juara Kejuaraan Ketahanan Dunia (WEC) Toyota tersebut pindah dari Alpine.
Hirakawa merupakan bagian dari daftar pembalap cadangan Alpine untuk tahun ini. Ia ikut serta dalam latihan pertama hari Jumat di Jepang sebagai pengganti Jack Doohan. Namun sebagai bagian dari aliansi teknis Toyota dengan Haas, Hirakawa sekarang akan pindah ke tim Amerika Serikat untuk sisa musim ini.
Hirakawa akan mengisi keempat slot FP1 untuk Haas, dimulai dari Grand Prix Bahrain akhir pekan ini di mana ia akan mengendarai mobil Oliver Bearman. Pembalap berusia 31 tahun ini juga akan menggantikan Bearman di Meksiko, dan mengisi slot Esteban Ocon di Barcelona dan FP1 Abu Dhabi.
“Saya sangat senang bisa bergabung dengan Haas F1 Team, saya sangat menghargai kesempatan ini, dan saya sangat menantikan perjalanan baru bersama tim,” ujarnya. “Saya akan menjalani sesi FP1 pertama saya di Bahrain, jadi bagi saya bisa mengendarai mobil di dua balapan akhir pekan berturut-turut adalah hal yang menarik, dan saya tidak sabar untuk segera tiba di Bahrain.
“Saya ingin berterima kasih kepada (prinsipal Ayao) Komatsu-san, Haas F1 Team, Morizo-san (Akio Toyoda, chairman Toyota Motor Corporation) dan Toyota Gazoo Racing untuk kesempatan ini, ini adalah tantangan baru bagi saya dan saya tak sabar untuk memulainya.”
Tugas Hirakawa di F1, yang dimulai di McLaren pada 2023 dan juga termasuk tes Haas di Abu Dhabi tahun lalu, merupakan bagian dari misi Toyota untuk mengekspos lebih banyak talenta pembalap terbaiknya untuk mendapatkan kesempatan di F1, di mana raksasa Jepang ini absen dari F1 sebagai tim kerja sejak menarik diri pada akhir 2009.
Sebagai gantinya, Toyota telah menjadi andalan di WEC FIA dan mahkota Le Mans 24 Hours. Hirakawa memenangi ajang ini bersama Toyota pada 2022 dan juga telah meraih dua gelar juara dunia di kelas teratas. Ia juga memiliki banyak pengalaman sebagai pembalap tunggal di kategori Super Formula domestik Jepang.
“Sangat menyenangkan untuk menyambut Ryo di Haas F1 Team dan memiliki pengalamannya untuk memperkuat pengetahuan dan pemahaman kami tentang VF-25,”ucap Komatsu. “Masukannya sangat rinci pada tes pasca-musim tahun lalu, jadi bisa memberikan Ryo waktu lintasan yang berharga di empat sirkuit yang berbeda tahun ini akan membantu seluruh tim.
“Sebagai bagian dari kolaborasi kami dengan Toyota Gazoo Racing, kami sangat senang bisa menyambut talenta baru ke dalam tim – sangat menyenangkan bisa bekerja sama dengan pembalap dengan ketajaman mengemudinya.”
Setelah kepergian Hirakawa, Alpine masih memiliki tiga pembalap cadangan untuk tahun ini – mantan pembalap Williams, Franco Colapinto, Paul Aron dan Kush Maini.(Sumber)
