Mantan bintang Penske IndyCar, Simon Pagenaud, adalah salah satu dari tiga pembalap yang dikontrak oleh Cadillac untuk bekerja dalam program simulator Formula 1.
Pagenaud akan berbagi peran dalam simulator Cadillac F1 dengan mantan pembalap cadangan Haas dan dua kali juara grand prix, Pietro Fittipaldi, serta Charlie Eastwood, yang mewakili General Motors sebagai pembalap pabrik Corvette GT untuk merek saudaranya, Chevrolet.
Pagenaud mengalami gegar otak parah dalam kecelakaan IndyCar yang mengerikan di Mid-Ohio pada 2023 dan belum pernah membalap lagi sejak saat itu. Pembalap Prancis berusia 41 tahun tersebut sejak saat itu bertindak sebagai pelatih pembalap untuk mantan rekan setimnya di Penske, Scott McLaughlin.
Setelah pindah ke Charlotte, North Carolina, agar dekat dengan markas Penske selama masa tugasnya bersama tim kuat IndyCar, yang menghasilkan kemenangan di IndyCar dan Indy 500, Pagenaud diminta oleh GM untuk melakukan uji coba simulasi IndyCar di simulator Charlotte. Dalam beberapa bulan terakhir, Pagenaud juga mulai mendukung tim F1 yang baru saja terbentuk dengan melakukan pengujian simulator drive-in-the-loop.
“Mengoptimalkan sisi teknis mobil dan mengelola hubungan dengan orang-orang di pabrik telah menjadi hasrat saya sejak saya mulai membalap,” Pagenaud menjelaskan.
“Saya sangat menikmati berbicara dengan para insinyur, mengembangkan simulator, dan membuatnya serealistis mungkin. Pekerjaan ini membuat saya merasa berguna dan menyumbangkan keahlian saya, sesuatu yang sedikit hilang sejak kecelakaan saya.
“Peran dan tujuan saya adalah membuat simulator sedekat mungkin dengan kenyataan dan meletakkan dasar-dasar mobil. Saya ingin membantu Cadillac memproyeksikan dirinya menuju kenyataan dengan cara yang seakurat mungkin.”
Prinsipal Cadillac F1, Graeme Lowdon, mengatakan, “Pekerjaan kami di simulator di Charlotte sangat penting untuk membangun tim.
“Ini sangat penting dalam banyak hal: mengkonsolidasikan kinerja dasar dan pengaturan aerodinamis kami, memungkinkan kami untuk siap berlomba selama akhir pekan grand prix, memvalidasi sistem dan protokol, tetapi juga membangun saluran komunikasi yang jelas dan efisien antara markas kami di Amerika Serikat, Inggris, dan pada akhirnya, di sisi lintasan. Simon telah membawa pengalaman dan energi dalam proses ini, dan dia telah menjadi bantuan yang luar biasa.”
Cadillac juga merekrut Eastwood, 30 tahun, kelahiran Irlandia Utara, yang dipekerjakan oleh GM sebagai pembalap pabrik Corvette GT3, dan Fittipaldi dari Brasil. Fittipaldi sebelumnya adalah pembalap cadangan di Haas, mengikuti dua grand prix untuk tim di akhir musim 2020 setelah kecelakaan Romain Grosjean di Bahrain.
“Saya sangat bangga akhirnya bisa mengumumkan bahwa saya telah bergabung dengan Cadillac F1,” tulis Fittipaldi, 29 tahun, di media sosial. “Selama beberapa bulan terakhir, kami telah bekerja sama dalam pengembangan mobil F1 2026 tim melalui pengujian simulasi dan simulasi GP penuh. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari merek ikonik seperti Cadillac.”
Cadillac akan memulai debutnya di F1 pada tahun 2026 dengan pembalap yang telah memenangkan beberapa seri dan beberapa kali juara, Valtteri Bottas dan Sergio Perez, sementara pembalap IndyCar Colton Herta bergabung dengan tim ini sebagai pembalap penguji.(Sumber)
