Meskipun kebangkitan yang mengesankan di akhir musim, Max Verstappen gagal mengamankan titel Formula 1 kelimanya secara beruntun pada 2025. Namun, Helmut Marko yakin bahwa pembalap Red Bull itu akan menjadi juara seandainya Christian Horner meninggalkan tim lebih awal.
Tak lama setelah Grand Prix Abu Dhabi, diumumkan bahwa Red Bull dan Marko akan segera mengakhiri kerja sama yang telah berlangsung lama, meskipun kontrak mereka masih berjalan. Hal itu terjadi pada musim yang sama ketika Horner didepak sebagai prinsipal tim setelah dua dekade bersama.
Pemecatan Horner tampaknya mengakhiri perebutan kekuasaan di tubuh Red Bull, meskipun Marko meremehkan hal tersebut. “Begitulah yang selalu digambarkan di media, tetapi itu bukan masalah pribadi,” kata pria berusia 82 tahun itu kepada De Limburger.
“Bersama Didi (mendiang pendiri Red Bull, Dietrich Mateschitz), saya mendirikan Red Bull Racing pada 2005. Kami menunjuk Horner sebagai kepala tim, dan saya berada di sana sebagai pengawas. Pada prinsipnya, kekuasaan selalu berada di Austria – kami yang membuat keputusan.”
Mateschitz meninggal dunia pada Oktober 2022. “Saya ingat sebuah pesta di awal tahun itu, menjelang Grand Prix Austria, Didi ada di sana tapi tidak dalam kondisi sehat. Christian menghampiri saya dan berkata ‘dia tidak akan sampai akhir tahun’. Sejak saat itu, Christian mulai akrab dengan Chalerm Yoovidhya,” kata Marko, merujuk pada rekan pemilik Red Bull asal Thailand.
“Ketika Didi meninggal dunia di tahun yang sama, Christian melakukan semua yang ia bisa untuk mengambil alih kendali perusahaan dengan dukungan Yoovidhya. Atas nama ‘Austria’, saya melakukan segala cara untuk mencegahnya.”
Upaya tersebut berhasil, namun harus berujung pada pemecatan Horner dan keputusan tersebut tidak terasa seperti kemenangan bagi Marko. “Tidak,” tegasnya. “Kami harus bertindak karena performa di lintasan sudah tertinggal. Jika kami melakukannya lebih awal, kami akan mengembalikannya ke jalur yang benar lebih cepat dan Max Verstappen akan menjadi juara dunia tahun ini. Saya sangat yakin akan hal itu.”
Verstappen, di bawah kepemimpinan pengganti Horner, Laurent Mekies, bangkit dari posisi yang tampaknya tidak ada harapan setelah jeda musim panas dan finis hanya dua poin di belakang juara dunia dari McLaren, Lando Norris.
“Tapi tahun-tahun terakhir bersama Horner tidak menyenangkan,” lanjut Marko tentang topik Horner. “Permainan kotor dimainkan. Apakah Anda ingat ketika ada yang mengatakan bahwa saya mengatakan bahwa orang Meksiko kurang fokus dibandingkan orang Belanda atau Jerman pada masa Sergio Perez? Itu dibuat-buat – mungkin oleh mereka (kubu Horner).
“Hal yang sama berlaku untuk klaim bahwa pada 2024, saya menyebarkan cerita bahwa pengembangan mesin kami terlambat dari jadwal dan oleh karena itu kami akan kehilangan Ford sebagai mitra. Saya tidak pernah mengatakan hal itu, tetapi Horner ingin menggunakannya untuk membuat saya diskors. Berkat dukungan Max di Jeddah, hal itu tidak terjadi.”
Pada akhirnya, Horner kehilangan dukungan dari Yoovidhya. “Makin sering, kami dapat membuktikan bahwa Horner berbohong tentang berbagai hal,” pungkas Marko. “Begitu Chalerm menyadari hal itu, dia pun berubah pikiran.”(Sumber)
