Legenda Arsenal, Robert Pires, memberikan pujian tinggi kepada gelandang andalan The Gunners saat ini, Declan Rice.
Pires menilai Rice berada di level yang sama dengan ikon klub seperti Thierry Henry dan Patrick Vieira, dua pilar utama skuad Arsenal era Invincibles.
Pires, yang turut mengantarkan Arsenal meraih dua gelar Premier League, menyebut kehadiran Rice menjadi faktor krusial dalam perburuan gelar liga musim ini.
Arsenal sendiri tengah berada di jalur kuat untuk mengakhiri penantian 22 tahun tanpa trofi Premier League, dengan keunggulan enam poin di puncak klasemen, meski baru bermain imbang 0-0 melawan Liverpool.
“Jika Anda ingin mengangkat trofi di akhir musim, Anda membutuhkan pemain seperti Declan Rice,” kata Pires kepada Sky Sports.
“Dulu kami punya Patrick Vieira, Thierry Henry, Tony Adams. Dan Declan Rice ada di lingkaran yang sama, ya,” tegasnya.
Declan Rice didatangkan Arsenal dari West Ham United pada 2023 dengan nilai transfer mencapai £105 juta.
Sejak saat itu, gelandang timnas Inggris tersebut nyaris tak tergantikan.
Ia tampil konsisten, minim cedera, dan bahkan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Arsenal musim lalu.
Pires menilai perkembangan Rice di Arsenal sangat pesat, terutama dari sisi kontribusi ofensif.
“Perannya sekarang sedikit berubah. Dia lebih sering maju ke depan. Kami selalu tahu dia punya potensi gol karena tekniknya bagus dan dia pemain yang cerdas,” ujar Pires.
Pujian terhadap Rice juga datang dari mantan kapten Manchester United, Roy Keane, yang menyebutnya sebagai salah satu pemain terbaik dunia saat ini.
“Dia rendah hati, tapi punya kepercayaan diri. Untuk bermain di klub besar, Anda memang butuh sedikit ego,” kata Keane.(Sumber)
