Pemain Terbaik Eropa merupakan gelar prestisius yang didambakan oleh banyak pesepakbola. Pasalnya, mereka yang memenangkan penghargaan ini kerap dianggap sebagai pemain terhebat yang merumpu di Benua Biru.
Penganugerahan Pemain Terbaik Eropa ini pertama kali diselenggarakan pada 1998 oleh UEFA. Pada awalnya, penghargaan ini bernama UEFA Club Footballer of the Year.
Kendati demikian, sejak 2011, penghargaan ini berubah nama menjadi Best Player in Europe (Pemain Terbaik Eropa). Meski berganti nama, namun konsepnya sama, yakni memberikan apresiasi (penghargaan) kepada pemain dengan performa terbaik selama satu musim di kompetisi Eropa.
Pemain yang pertama kali memenangkan penghargaan ini adalah legenda sepakbola Brasil, Ronaldo Luis Nazario de Lima, pada 1998. Pada musim tersebut Ronaldo pasalnya mampu mengantarkan Inter Milan menjuarai Liga Eropa dan membawa Timnas Brasil menjadi runner-up Piala Dunia.
Sejauh ini, megabintang Juventus, Cristiano Ronaldo, tercatat sebangai pemain yang paling sering memenangkan titel Pemain Terbaik Eropa, yakni empa kali. Cristiano Ronaldo memenangkannya pada 2008 saat masih di Manchester United, serta 2014, 2016, 2017, ketika membela Real Madrid.
Sementara itu, rival abadi Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, memenangkan penghargaan ini sebanyak tiga kali. Pemain berjuluk La Pulga itu memenangkannya di tahun 2009, 2011, dan 2015. Pada 2009 dan 2015 Messi membawa Barcelona meraih treble winner.
Paling terbaru, status Pemain Terbaik Eropa 2020 diberikan kepada penyerang Bayern Munich, Robert Lewandowski. Tak mengherankan karena bomber Polandia itu sukses membawa Bayern meraih treble winner di musim 2019-2020.
Tidak hanya itu, Lewandowski juga berhasil menjadi top skor di tiga kompetisi berbeda, yakni Liga Jerman, Liga Champions, dan DFB Pokal. Lewandowski bahkan membantu Bayern juga dalam menjuarai Piala Super Eropa 2020.
Berikut adalah daftar lengkap Pemain Terbaik Eropa versi UEFA:
1998 Ronaldo Inter Milan Brasil Penyerang
1999 David Beckham Manchester United Inggris Gelandang
2000 Fernando Redondo Real Madrid Argentina Gelandang
2001 Steffen Effenberg Bayern Munchen Jerman Gelandang
2002 Zinedine Zidane Real Madrid Prancis Gelandang
2003 Gianluigi Buffon Juventus Italia Kiper
2004 Deco FC Porto Portugal Gelandang
2005 Steven Gerrard Liverpool Inggris Gelandang
2006 Ronaldinho Barcelona Brasil Penyerang
2007 Kaka AC Milan Brasil Gelandang
2008 Cristiano Ronaldo Manchester United Portugal Penyerang
2009 Lionel Messi Barcelona Argentina Penyerang
2010 Diego Milito Inter Milan Argentina Penyerang
2011 Lionel Messi Barcelona Argentina Penyerang
2012 Andres Iniesta Barcelona Spanyol Gelandang
2013 Franck Ribery Bayern Munchen Prancis Gelandang
2014 Cristiano Ronaldo Real Madrid Portugal Penyerang
2015 Lionel Messi Barcelona Argentina Penyerang
2016 Cristiano Ronaldo Real Madrid Portugal Penyerang
2017 Cristiano Ronaldo Real Madrid Portugal Penyerang
2018 Luka Modric Real Madrid Kroasia Gelandang
2019 Virgil van Dijk Liverpool Belanda Bek tengah
2020 Robert Lewandowski Bayern Munchen Polandia Penyerang {okezone}
