Apakah usia 40 tahun terlalu tua untuk menjadi seorang pembalap Formula 1? Lewis Hamilton tentu saja tidak berpikir demikian.
Salah satu alasan ia dapat bergabung dengan Ferrari untuk musim 2025 dan seterusnya adalah karena Mercedes hanya menyetujui kontrak satu tahun untuk 2024, dengan opsi untuk tahun kedua. Pembalap tertua kedua di grid itu akhirnya menggunakan klausul keluar dari kontraknya, dengan kepindahannya ke Maranello diumumkan pada 1 Februari 2024. Pabrikan Jerman pun menggantikannya dengan wonderkid berusia 18 tahun, Andrea Kimi Antonelli.
“Ada alasan mengapa kami hanya menandatangani kontrak satu tahun plus satu tahun,” jelas prinsipal Mercedes, Toto Wolff, dalam Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane, sebuah buku yang dirilis pada bulan November lalu. “Kami berada di olahraga di mana ketajaman kognitif sangat penting, dan saya yakin setiap orang memiliki masa pakai. Jadi saya perlu melihat generasi berikutnya.”
Wolff kemudian mengklarifikasi bahwa, menurutnya, komentar tersebut dikutip sedikit di luar konteks.
Meskipun tidak terganggu dengan teori bosnya selama 12 tahun, Hamilton tetap tidak menyetujuinya.
“Jangan pernah membandingkan saya dengan orang lain,” tegasnya kepada Majalah Time. “Saya adalah pembalap kulit hitam pertama dan satu-satunya yang pernah berkecimpung di olahraga ini. Saya dibangun dengan cara yang berbeda. Saya telah melalui banyak hal. Saya memiliki perjalanan saya sendiri.
Lewis Hamilton, Ferrari
Foto oleh: Ferrari
“Anda tidak bisa membandingkan saya dengan pembalap Formula 1 berusia 40 tahun lainnya, dulu atau sekarang, dalam sejarah. Karena mereka tidak seperti saya. Saya lapar, penuh semangat, tidak punya istri dan anak. Saya hanya fokus pada satu hal, yaitu menang. Itu adalah prioritas nomor satu saya.”
Menunjukkan besarnya tantangan yang ada, pembalap F1 yang berusia kepala 4 sangat jarang dan hanya meraih sedikit kesuksesan dalam empat dekade terakhir.
Hanya ada delapan di antaranya, termasuk tiga di abad ke-21. Satu-satunya peraih pole position dan pemenang balapan adalah Nigel Mansell, yang menjadi juara di Grand Prix Australia 1994 pada usia 41 tahun – meskipun Michael Schumacher berusia 43 tahun saat memuncaki kualifikasi di GP Monako 2012, kehilangan posisi start terdepan karena penalti grid yang didapat pada putaran sebelumnya.
Pemenang lomba Nigel Mansell, Williams
Seperti yang terjadi, Hamilton bahkan bukan pembalap tertua di grid saat ini, dengan Fernando Alonso yang berusia 43 tahun masih memimpin upaya Aston Martin – tetapi dengan rekan setimnya Lance Stroll yang tidak dianggap sebagai tolok ukur yang dapat diandalkan. Jadi, mencari tahu apakah penuaan pada pembalap Spanyol tersebut mungkin telah menyebabkan penurunan dalam kemampuannya adalah sesuatu yang agak rumit.
Pada tes pramusim F1 di Bahrain, prinsipal Ferrari, Frederic Vasseur, memuji motivasi Hamilton, mengklaim bahwa sang veteran menunjukkan antusiasme yang sama seperti yang biasa ditunjukkan oleh para pemula. Setelah lebih dari satu dekade di tim yang sama, pembalap asal Inggris ini merasa diremajakan dalam skuad baru.
Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Ferrari dan Frederic Vasseur, Team Principal dan General Manager, Scuderia Ferrari
Foto oleh: Ferrari
Namun, meskipun secara statistik merupakan pembalap tersukses di F1, Hamilton mungkin memiliki sesuatu yang harus dibuktikan pada 2025. Setelah dikontrak Ferrari setahun yang lalu, pembalap Mercedes ini menjalani musim tersulitnya di tim tersebut. Kecepatannya dalam balapan tetap meyakinkan, namun pemegang rekor pole position F1 ini hanya mampu mengungguli George Russell sebanyak enam kali dalam 30 sesi (termasuk kualifikasi sprint) – yang merupakan rekor terburuknya.
Dapatkah Hamilton benar-benar meraih gelar juara dunia kedelapan yang memecahkan rekor? Musim 2025 menjanjikan persaingan yang sama ketatnya dengan musim sebelumnya, atau bahkan lebih ketat lagi, dengan McLaren, Ferrari, Red Bull, dan Mercedes yang diperkirakan akan kembali menjadi yang terdepan.
“Saya tahu persis di mana letak Bintang Utara,” kata Hamilton. “Saya tahu ke mana saya harus pergi. Saya tahu bagaimana cara mencapainya. Jaraknya jauh, dan akan sulit untuk mencapainya, namun saya tahu saya memiliki semua bahan, semua orang, tim yang luar biasa di sekitar saya. Jadi, ini adalah seberapa besar Anda menginginkannya. Saya tidak bisa mengungkapkan betapa saya menginginkannya.”
Apabila pembalap Inggris ini tidak berhasil tahun ini, ia akan mencoba lagi, “Yang bisa saya katakan adalah, pensiun tidak ada dalam radar saya. Saya bisa saja berada di sini hingga usia 50 tahun, siapa yang tahu?”(Sumber)
