Hingga Lewis Hamilton mendarat di Scuderia pada bulan Januari lalu, Charles Leclerc secara luas dipandang sebagai landasan proyek Ferrari. Pembalap asal Monako ini bergabung dengan Ferrari Driver Academy pada 2016, dua tahun sebelum memulai debutnya di Formula 1 pada 2018 bersama Sauber.
Demikian pula, Francesco ‘Pecco’ Bagnaia memulai kariernya di MotoGP bersama tim satelit (Pramac) sebelum mengenakan warna merah Ducati pada 2021 dan merebut gelar juara dunia berturut-turut pada 2022 dan 2023. Dua gelar juara tersebut secara alami mengukuhkan statusnya sebagai pemimpin de facto tim paling kompetitif di grid.
Namun, kedatangan Marc Marquez telah menantang hierarki tersebut. Sama seperti kepindahan Hamilton ke Ferrari yang dilakukan Leclerc.
Seorang juara MotoGP Italia yang mengendarai motor buatan Bologna adalah narasi yang sempurna dari sudut pandang Italia – seperti halnya jika tim Maranello merayakan gelar juara lagi, hampir dua dekade kemudian, dengan Il Predestinato (sebutan Leclerc), meskipun ia membalap di bawah bendera Monako.
Perbedaan pencapaian karier antara Hamilton dan rekan setim barunya bahkan lebih mencolok dibandingkan dengan Marquez dan Bagnaia. Tujuh titel yang diraih pembalap asal Inggris ini menempatkannya di level yang sama dengan Michael Schumacher, yang telah dilampauinya dalam hal jumlah kemenangan (105 banding 91), podium (202 banding 195), dan pole position (104 banding 68). Leclerc, yang 11 musim lebih muda, hanya mengoleksi delapan kemenangan, 43 podium, dan 26 pole. Jarak antara Marquez (enam gelar MotoGP) dan Bagnaia (dua) lebih kecil jika dibandingkan.
Itu baru dari sisi olahraga. Dari sisi dampak media, jarak antara para legenda baru dan para petahana jauh lebih lebar. Popularitas Hamilton membuatnya menjadi ikon global yang jauh melampaui dunia balap. Di media sosial, angka-angka tersebut berbicara dengan sendirinya: Profil Instagram Hamilton memiliki 39,2 juta pengikut – lebih dari dua kali lipat dari 17,8 juta followers Leclerc. Secara proporsional, perbedaan antara Marquez (7,4 juta) dan Bagnaia (1,7 juta) bahkan lebih besar.
Di atas lintasan, keseimbangan di dalam Ferrari tetap seimbang – setidaknya untuk saat ini. Setelah balapan yang diwarnai hujan di Australia, di mana Leclerc finis di urutan kedelapan dan Hamilton di urutan ke-10, dinamika di antara keduanya tetap berjalan dengan baik. Namun, Ducati sudah memiliki pemenang dan pecundang yang jelas. Debut Marquez sebagai pembalap pabrikan tidak bisa lebih baik lagi: dua akhir pekan yang sempurna di Thailand dan Argentina, memenangi sprint dan balapan utama, merebut posisi terdepan dan mencatatkan lap tercepat. Semua ini tidak mengejutkan setelah pra-musim yang kuat, di mana ia mendominasi berita utama selama pengujian di Malaysia dan Buriram – serta pada acara peluncuran resmi MotoGP di Bangkok.
Marquez telah lama dianggap sebagai pembalap paling cerdas di grid, menggabungkan bakat, keberanian, dan kecerdasan emosional. Pengaruhnya telah dibandingkan dengan Valentino Rossi. Hanya dalam tiga bulan masa jabatannya di Ducati, ia telah berhasil merebut hati para tokoh penting di dalam tim – mulai dari CEO F1, Claudio Domenicali, hingga manajer umum Gigi Dall’Igna, serta para insinyur, teknisi, dan mekanik yang menyempurnakan motor Desmosedici miliknya.
“Kami sudah mengenal Marquez sebagai pembalap – dia adalah sebuah fenomena. Namun, kami sekarang telah menemukan Marc sebagai pribadi, dan dia bahkan lebih luar biasa,” kata seorang anggota tim Ducati kepada Motorsport.com. Kemudian, dengan mengenang masa lalu, mereka menambahkan, “Hanya dalam beberapa balapan, ia telah berterima kasih kepada kami atas kerja keras kami, lebih banyak daripada yang dilakukan pembalap sebelumnya dalam dua tahun.”
Dall’Igna memainkan peran kunci dalam perekrutan Marquez, dengan memprioritaskan membangun tim terkuat dalam sejarah MotoGP di atas kekhawatiran tentang mengelola dua pembalap alfa. “Tergantung pada kami untuk membuktikan seberapa baik kami,” ia sering mengulangi. Sementara itu, orang dalam Ducati memuji profesionalisme Bagnaia. “Pecco adalah pria sejati – sejak dia tahu Marc akan datang, dia menerimanya tanpa komplain,” kata seorang anggota tim.
Namun, penampilan dominan Marquez di Thailand dan Argentina membuat Bagnaia tidak bisa berbuat banyak. Dia telah menangani masalahnya saat ini dengan penuh wibawa dan ketenangan, tetap menjaga reputasinya. Namun, sampai kapan ia dapat mempertahankan ketenangannya jika jaraknya dengan Marquez terus bertambah?
Dalam waktu kurang dari dua pekan, MotoGP akan menuju Austin, sirkuit terkuat Marquez – ia telah menang tujuh kali di kelas utama. Jika ia kembali meraih kemenangan ganda, ia akan tiba di Qatar untuk putaran keempat dengan keunggulan setidaknya 39 poin atas Bagnaia. Ini akan menjadi ujian nyata bagi ketangguhan pembalap Italia itu.(Sumber)
