Max Verstappen berhasil mengungguli dua McLaren di sepanjang Grand Prix Jepang untuk meraih kemenangan pertamanya di Formula 1 2025 dengan performa yang sempurna, melewati garis finis dengan keunggulan 1,4 detik.
Pembalap Red Bull itu memanfaatkan hasil kualifikasi yang mengesankan untuk melakukan drive yang terkendali di urutan terdepan, memastikan bahwa ia tidak layu di bawah pengawasan dari dua McLaren di belakangnya – karena Lando Norris dan Oscar Piastri tidak dapat membuka peluang untuk melewati Verstappen.
Verstappen membuat jarak 2 detik dari Norris di lap pembuka untuk menangkal ancaman awal di bawah DRS, dan tidak menanggapi seruan McLaren yang tampak seperti tiruan agar Norris masuk pit – karena insinyur Will Joseph menyarankan pembalapnya untuk “masuk ke dalam kotak untuk menyalip”, tetapi pembalap Inggris itu kemudian tidak melakukannya.
McLaren mencoba untuk memaksa respons dengan menghentikan Piastri di akhir lap 20, dan Verstappen memang masuk pit – tetapi Norris mengikutinya ke pit lane. Kru pit McLaren berhasil mengejar ketertinggalannya dari Red Bull di pit, membuat Verstappen dan Norris sejajar saat keluar dari pit, tetapi Norris tidak memiliki ruang untuk melebar saat keluar dari pit dan berlari melintasi rumput.
Upayanya untuk menarik perhatian steward di radio tidak berhasil karena insiden itu diabaikan, meninggalkan satu-satunya kesempatan untuk mengamankan kemenangan kedua di 2025 dengan menyalip di lintasan.
Namun, selama 30 lap berikutnya, Norris tidak dapat menemukan cara untuk berada dalam jarak DRS dari Verstappen. Hanya dapat menyamai kecepatan pembalap Red Bull tersebut. Hal ini membuat McLaren kebingungan, karena Piastri dengan senang hati berada dalam jarak satu detik dari Norris dan mengincar pergantian posisi.
McLaren tidak memilih untuk menarik pelatuknya meskipun kecepatan Piastri lebih baik, yang membuat Verstappen tidak tersentuh di depan. Mobil-mobil oranye dibiarkan mengapit juara empat kali di podium.
Charles Leclerc meraih posisi keempat, mempertahankan posisi gridnya untuk mengalahkan duo Mercedes, meskipun George Russell yang berhenti lebih awal berhasil mengejar ketertinggalan 1,2 detik dari pembalap Ferrari di akhir balapan. Ia tidak dapat menemukan posisi lebih jauh dari pembalap Monako meskipun sempat memberikan tekanan di awal balapan. Andrea Kimi Antonelli meraih posisi keenam dengan menggunakan ban medium yang panjang, dan finis 1,3 detik di belakang rekan setimnya yang lebih berpengalaman.
Strategi kontra Lewis Hamilton, yang menggunakan ban keras, membuahkan hasil dengan menduduki posisi ketujuh, setelah berhasil mendahului pembalap baru Isack Hadjar – yang meraih poin pertamanya di F1 dengan menduduki posisi kedelapan.
Alex Albon meraih posisi kesembilan meski sempat mengeluh di radio tentang perpindahan gigi dan waktu pitstop-nya, sementara Oliver Bearman meraih poin terakhir di atas Fernando Alonso dan Yuki Tsunoda.(Sumber)
