Max Verstappen mengambil satu langkah lagi untuk mempertahankan gelar juara Formula 1 yang tidak mungkin terjadi setelah memenangi Sprint Race F1 GP Amerika Serikat, sementara saingannya dari McLaren retire setelah bentrokan antar mobil di awal balapan.
Setelah insiden di Singapura, yang tidak memiliki konsekuensi olahraga namun Lando Norris harus bertanggung jawab, para protagonis tim pepaya kembali bersenggolan di lap pembuka dari 19 lap sprint Austin.
Di belakang Verstappen yang berada di posisi terdepan, Norris menahan Oscar Piastri di sisi dalam Tikungan 1 COTA yang curam, dan Piastri memotong ke arah dalam.
Pada saat itu juga, pembalap Sauber yang menempati posisi keempat di kualifikasi, Nico Hulkenberg, secara mengejutkan bergerak ke sisi dalam Piastri, dan keduanya bersenggolan ketika Hulkenberg terjepit di antara pembalap Australia itu dan Fernando Alonso dari Aston Martin.
Kontak tersebut membuat Piastri menabrak rekan setimnya, Lando Norris, yang terpelintir dan kedua mobil McLaren tersebut mengalami kerusakan parah. Alonso juga disenggol oleh Hulkenberg dan keluar, sementara pembalap Sauber itu masih bisa lanjut dengan menggunakan sayap depan yang baru.
Dalam huru-hara di balik insiden tersebut, rekan setim Alonso, Lance Stroll, juga mengalami kontak dengan pembalap Alpine, Franco Colapinto, yang memaksa keduanya untuk masuk pit.
Banyaknya puing-puing dan mobil-mobil yang rusak di sepanjang sektor pertama membuat safety car keluar, yang menetralisir lima lap pertama.
Dengan kedua McLaren yang berada di luar, Verstappen berhasil menguasai restart lap 6 dari George Russell dari Mercedes. Carlos Sainz dari Williams diuntungkan oleh pembantaian tersebut untuk naik ke posisi ketiga di depan pasangan Ferrari, Charles Leclerc dan Lewis Hamilton.
Red Bull kedua, Yuki Tsunoda, adalah kemajuan terbesar, secara spektakuler melompat dari start ke-18 ke posisi ketujuh, meskipun sempat terseret di sayap depan Hulkenberg untuk beberapa tikungan.
Sementara itu, kecepatan Verstappen di depan tidak terlalu meyakinkan karena ia berjuang untuk melepaskan diri dari Russell. Pada lap 8, Russell mencoba melakukan manuver yang sangat terlambat di sisi dalam Tikungan 12, memaksa pembalap Belanda yang kebingungan untuk menghindar demi mempertahankan keunggulannya.
Tantangan Russell kemudian memudar, meskipun Verstappen masih menyuarakan ketidaksenangannya dengan pengaturan suspensi belakang Red Bull-nya, yang kemungkinan besar akan ditinjau kembali menjelang kualifikasi grand prix di COTA yang memiliki tata letak bergelombang.
Hamilton melewati rekan setimnya, Leclerc, untuk menempati posisi keempat di lap 9, satu-satunya perubahan posisi di delapan besar saat bendera hijau dikibarkan secara rutin dalam kompetisi yang terdiri dari 19 lap ini.
Pada lap 16, Stroll mengalahkan Esteban Ocon dari Haas dengan sebuah serangan yang sangat terlambat di Tikungan 1, membuat kedua pembalap keluar dari balapan, dengan safety car yang kemudian membekukan posisi mereka.
Verstappen melaju melintasi garis di depan Russell dan Sainz, diikuti oleh Hamilton dan Leclerc. Alex Albon melengkapi pagi yang sukses bagi Willians dengan berada di urutan keenam di depan Tsunoda.
Oliver Bearman dari Haas melintasi garis di depan Andrea Kimi Antonelli untuk mendapatkan poin terakhir di urutan kedelapan, tetapi pembalap Haas itu keluar dari lintasan untuk melakukan hal itu dalam insiden sebelumnya dan dijatuhi hukuman penalti 10 detik yang membuatnya turun ke urutan belakang.
Verstappen kini terpaut 55 poin dari Piastri dan 33 poin di belakang Norris, dengan masih ada enam grand prix dan dua balapan tersisa.(Sumber)
