MEDIA Malaysia, New Straits Times menyebut mundurnya Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-23 dari Piala AFF U-23 2022 menjadi keuntungan besar bagi Timnas Malaysia U-23. Bahkan, mereka menyatakan Harimau Malaya punya peluang untuk juara Piala AFF U-23 2022.
“Keuntungan Malaysia Setelah Indonesia Mengundurkan Diri,” tulis New Straits Time pada judul artikel yang tayang Sabtu (12/2/2022).
Tak heran kalau Harimau Malaya merasa di atas angin. Mundurnya Indonesia disinyalir bisa memuluskan langkah mereka melaju mulus dari fase Grup B menuju semifinal Piala AFF U-23 2022.
Sebab, di Grup B hanya tersisa tiga tim saja, yaitu Malaysia, Myanmar, dan Laos. Dengan begitu, praktis tidak ada lagi pesaing terberat Harimau Malaya di Grup B PIala AFF U-23 2022.
Sejak awal, Harimau Malaya memang masuk radar Shin Tae-yong sebagai pesaing terkuat Garuda Muda di peta persaingan Piala AFF U-23 2022. Pasalnya, mayoritas skuad asuhan Brad Maloney itu meloloskan skuad Harimau Malaya ke Piala Asia U-23 2022.
Ketika itu, Timnas Malaysia U-23 berhasil memimpin klasemen Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2022 dengan tujuh poin, selisih dua angka dari Thailand di posisi dua. Capaian tersebut sudah cukup meloloskan Timnas Malaysia U-23 ke Piala Asia U-23 2022.
Harimau Malaya sendiri akan tetap diperkuat gelandang andalan mereka, Nur Azfar Fikri Azhar. Pemain Terengganu FC II ini merupakan salah satu bintang Malaysia di Kualifikasi Piala Asia U-23 2022. Semua gol Malaysia dilesatkan oleh gelandang berusia 22 tahun tersebut.
Brad Maloney menyatakan dengan tidak adanya Indonesia, ia menginginkan anak buahnya tampil maksimal agar bisa rebut juara Piala AFF U-23 2022.
“Ini adalah kesempatan bagi pemain muda kami untuk mendapatkan pengalaman di tingkat internasional dan memberikan waktu kepada mereka yang tidak bermain sebelumnya di Kualifikasi Piala Asia. Kami memiliki sekitar delapan atau sembilan pemain yang tidak mendapatkan cukup waktu bermain lalu,” ucap Brad Maloney.
Di sisi lain, menjadi juara Piala AFF U-23 2022 akan jadi target utama Harimau Malaya guna menghadapi kompetisi selanjutnya.
Agenda tedekat Timnas U-23 Malaysia adalah SEA Games 2021 Vietnam yang dimulai pada 12-23 Mei 2022. Kemudian ada Piala Asia U-23 yang digelar mulai 1 sampai 19 Juni 2022. Dan, Asian Games 2022 China di bulan September mendatang. {okezone}
