Seorang pendatang baru dalam dunia politik yang relatif tidak dikenal muncul sebagai tokoh kunci dalam kesepakatan gencatan senjata Israel dengan Hamas.
Sosok itu adalah Steve Witkoff, pengembang dan investor real estat New York yang berhasil mendesak Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk menyetujui kesepakatan.
Donald Trump yang dilantik Selasa (20/1/2025) sejak sebulan lalu menginginkan kesepakatan gencatan senjata itu terwujud begitu ia menjabat.
Ia mengutus Witkoff untuk melakukan kesepakatan itu. Ia telah menjadi sahabat Trump selama empat dekade.
Keduanya bermain golf bersama bahkan saat terjadi percobaan pembunuhan Donald Trump, di lapangan golf miliknya di Florida September lalu.
Sekarang, ia menjadi utusan Trump untuk Timur Tengah. Selain gaya bisnis dan minat pribadinya di Timur Tengah, Witcoff dilaporkan memiliki kepribadian mirip Trump.
Sabtu lalu, saat para negosiator semakin mendekati kesepakatan, Witkoff menghubungi kantor Netanyahu untuk menuntaskan kesepakatan tersebut.
Namun ia diberi tahu oleh para ajudannya bahwa pemimpin Israel itu tidak boleh diganggu selama Shabbat, hari istirahat bagi orang Yahudi, seperti dilaporkan surat kabar Israel Haaretz.
Witkoff, yang juga seorang Yahudi, menanggapi dengan “bahasa Inggris yang kasar”, dan mengatakan bahwa ia tidak peduli hari apa saat itu. Netanyahu menurutinya.
“Saya rasa mereka mendengarnya dengan jelas dan terang: lebih baik selesai sebelum pelantikan,” Witkoff kemudian mengatakan kepada wartawan tentang kesepakatan tersebut, memuji Trump karena mendelegasikan ‘lebih baik’ daripada siapa pun. “Dia memberi kami banyak wewenang,” tambah Witkoff.
Trump mengumumkan Witkoff sebagai utusan Timur Tengahnya yang baru tak lama setelah memenangkan pemilihan presiden pada November.
Meskipun pemerintahannya baru dimulai pada 20 Januari, Witkoff segera terlibat dan melakukan perjalanan ke Doha untuk berpartisipasi dalam negosiasi gencatan senjata yang telah berlangsung selama berbulan-bulan.
Meskipun ia tidak memiliki pengalaman atau pelatihan kebijakan luar negeri, pengangkatannya sejalan dengan preferensi Trump untuk pilihan yang tidak konvensional dengan sedikit keahlian.
“Kami memiliki orang-orang yang tahu segalanya tentang Timur Tengah, tetapi mereka tidak dapat berbicara dengan baik … ia adalah seorang negosiator yang hebat,” kata presiden terpilih itu tentang temannya.
Setelah kesepakatan itu diumumkan, Trump mengatakan Witkoff akan terus bekerja sama erat dengan Israel dan “Sekutu kami untuk memastikan Gaza tidak pernah lagi menjadi tempat berlindung yang aman bagi teroris,” katanya.
Witkoff menghadiri pidato Netanyahu di Kongres AS pada 2024, dan memuji pidato Perdana Menteri Israel di hadapan anggota parlemen AS itu sebagai pidato yang kuat. “Sungguh luar biasa berada di ruangan itu,” katanya. Ketika Biden menghentikan sementara bantuan militer ke Israel tahun lalu, Witkoff memanfaatkan jeda itu untuk menggalang dana bagi kampanye Trump.
Trump dan Witkoff memiliki hubungan yang dekat dan langgeng, karena mereka telah saling mengenal sejak 1980-an.
“Sejarah dan lamanya hubungan tersebut menunjukkan adanya kepercayaan dan kesetiaan yang mendalam yang akan memberi Witkoff keleluasaan lebih untuk bermanuver dalam upaya perdamaian Timur Tengah,” kata Zaha Hassan, seorang analis politik dan peneliti di Carnegie Endowment for International Peace, mengutip Al Jazeera.
Hassan juga mencatat bahwa sementara orang lain yang dinominasikan Trump untuk peran kunci dalam pemerintahannya cenderung memiliki pandangan pro-Israel yang kuat, “kecenderungan Witcoff belum jelas”, katanya.
“Yang kita ketahui sekarang adalah bahwa ia berhasil membantu menegosiasikan gencatan senjata, sesuatu yang tidak dapat dilakukan pemerintahan Biden selama 15 bulan.”
Hassan juga menunjuk pada hubungan bisnis Witcoff dengan negara-negara Teluk sebagai latar belakang yang berpotensi menjadikannya perantara yang baik untuk perdamaian regional.
“Mengingat keinginan Trump dalam mewujudkan perjanjian normalisasi hubungan Saudi-Israel dan persyaratan Saudi bahwa kesepakatan tersebut harus mencakup negara Palestina atau jalur yang tidak dapat diubah untuk mencapainya, ada harapan bahwa Trump, tidak seperti Biden, akan menggunakan pengaruh jabatan kepresidenan untuk melayani ‘kesepakatan abad ini’ yang sesungguhnya,” katanya.
Apa yang Dijanjikan Trump bagi Israel
Selama hari-hari terakhir negosiasi, Witkoff bekerja sama erat dengan tim Biden, termasuk koordinator Timur Tengah Gedung Putih Brett McGurk. Berbicara kepada wartawan minggu ini, juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan bahwa tim Trump “sangat penting dalam mencapai kesepakatan ini”.
Pemerintahan Biden telah mencoba menggambarkan negosiasi tersebut sebagai upaya bipartisan. “Selama beberapa hari terakhir, kami telah berbicara sebagai satu tim,” kata presiden sambil mengacungkan jempol kepada Witkoff. Namun, tim Trump telah menolak, dengan menyatakan bahwa pemerintahan tersebut tidak dapat menyelesaikan kesepakatan tersebut hingga Witkoff turun tangan.
Pejabat pemerintahan Biden yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonim menyatakan bahwa pemerintah ingin Witkoff terlibat dalam negosiasi sehingga kesepakatan yang dihasilkan akan terus mendapat dukungan AS setelah Biden meninggalkan jabatannya minggu depan.
Seorang pejabat menggambarkan koordinasi McGurk dan Witkoff sebagai “kemitraan yang membuahkan hasil”. Keduanya berkoordinasi erat saat mendesak kedua belah pihak mencapai kesepakatan. Pada titik kritis minggu lalu, misalnya, Witkoff meninggalkan pembicaraan di Doha agar dapat bertemu Netanyahu, sementara McGurk tetap di Doha dan terus bekerja dengan negosiator Qatar, yang merupakan pembicara utama dengan Hamas.
Tetapi sementara tim Trump berusaha menggambarkan keterlibatan mereka, melalui Witkoff, sebagai sesuatu yang penting, beberapa analis memperingatkan terhadap narasi tersebut.
“Saya sebenarnya cukup skeptis dengan gagasan bahwa Trump memberikan tekanan tertentu pada Netanyahu, meskipun saya pikir itu adalah narasi yang ingin dipercayai sebagian orang dan mungkin Trump ingin orang-orang mempercayainya,” kata Yousef Munayyer, seorang analis politik dan peneliti senior di Arab Center Washington DC, kepada Al Jazeera.
Yang masih harus dilihat, imbuh Munayyer, adalah apa yang dijanjikan pemerintahan Trump kepada Israel sebagai balasannya. “Pertanyaan yang tersisa adalah imbalan seperti apa yang akan diberikan Trump kepada Israel, dan khususnya Netanyahu, ketika mereka berhasil mendapatkan keuntungan.”.(Sumber)
