Pembalap Toyota WEC akan mengemudikan mobil Alpine milik Jack Doohan pada latihan pembuka untuk Grand Prix Jepang 2025 akhir pekan ini di Suzuka.
Juara Toyota World Endurance Championship ini bergabung dengan Alpine sebagai pembalap cadangan musim ini setelah menjalani peran yang sama di McLaren tahun lalu.
Hal ini dilakukan karena peraturan FIA yang menyatakan bahwa setiap mobil F1 harus dikendarai oleh pembalap yang tidak boleh lebih dari dua kali start di dua sesi FP1 dalam satu musim.
Hirakawa memenuhi sebagian dari kewajiban ini untuk McLaren tahun lalu, melakukan debut akhir pekan F1-nya di GP Abu Dhabi 2024 menggantikan Oscar Piastri dengan MCL38.
“Saya sangat bersemangat, saya tidak sabar untuk mengendarai A525 di Free Practice 1 akhir pekan ini,” kata pembalap Jepang itu dalam pernyataan tim Alpine.
“Saya mengingat kembali ke 18 tahun yang lalu, 2007, saat pertama kali menonton Grand Prix Jepang, di trek yang berbeda, yaitu Fuji, tapi itu adalah Formula 1 di Jepang.
“Sejak saat itu, saya memulai karier balap saya dan sekarang untuk mengemudi selama akhir pekan akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan, saya tidak sabar menunggu.
“Saya sudah mempersiapkan segalanya, kami melakukan latihan simulator di Enstone (markas tim) beberapa hari yang lalu dan saya akan menikmati momen ini.
“Semoga cuacanya bagus, ini akan menjadi sesi yang singkat, tapi saya akan menikmatinya dan melakukan yang terbaik untuk tim, mudah-mudahan bisa memberi masukan untuk set-up. Saya hanya ingin menyampaikan apresiasi kepada semua orang di tim atas kesempatan dan dukungannya.”
Doohan, yang memulai musim rookie-nya di bawah tekanan yang cukup besar karena Alpine menimbun pembalap cadangan, termasuk mantan pembalap sementara Williams, Franco Colapinto, mengakui bahwa Hirakawa “memiliki banyak pengalaman di sini, jadi akan sangat baik untuk mengambil beberapa pengetahuan itu untuk akhir pekan”.
Hirakawa membalap di Super Formula Jepang antara tahun 2013 dan 2023 – kejuaraan nasional single-seater yang mencapai kecepatan F1 dan balapan beberapa kali dalam setahun di Suzuka.
Motorsport.com memahami bahwa Hirakawa meninggalkan posisi pembalap cadangan McLaren untuk bergabung dengan Alpine karena ia ditawari kesempatan yang lebih baik untuk suatu hari nanti untuk membalap di F1, karena Piastri dan Lando Norris dikurung di McLaren selama beberapa tahun.
Hirakawa adalah juara ganda WEC bersama Toyota, di mana ia memenangi Le Mans 24 Hours 2022 di awal era kejuaraan Hypercar.
Kesepakatan dengan Toyota juga berarti ia adalah pembalap cadangan tidak resmi untuk Haas, yang memiliki kemitraan teknis dengan pabrikan Jepang, dan telah menyelesaikan akhir musim F1 dan Testing of Previous Cars (TPC) untuk skuat Amerika dalam beberapa bulan terakhir.(Sumber)
