Ketika menelusuri 10 besar di Monako, ada satu yang absen: untuk pertama kalinya musim ini, Mercedes tetap berada di luar zona poin dengan kedua mobil. Akhir pekan di Kerajaan ternyata menyihir tim asal Jerman, yang tidak pernah menjadi protagonis sejak latihan bebas bahkan, dipaksa menyerah dalam kualifikasi, berkat kecelakaan dan masalah teknis yang membuat kedua mobil tidak berfungsi.
Sejak Jumat, pada kenyataannya, W16 berjuang untuk menghasilkan cengkeraman dari ban, sebuah aspek fundamental di trek seperti Monte Carlo, di mana posisi grid memainkan peran penting dalam hasil akhir. Lebih spesifik lagi, W16 mengalami understeer di tikungan yang lebih lambat, berjuang untuk menemukan presisi yang diperlukan di depan.
Sebuah pukulan keras, terutama mengingat bahwa selama kejuaraan dunia, Mercedes sering membangun hasil terbaiknya terutama di babak kualifikasi. Hanya dengan membalikkan pengaturan setelah FP3 dan kembali ke solusi yang nyata, George Russell tampaknya telah menemukan arah yang menjanjikan, antara lain di akhir pekan di mana dia telah menolak inovasi yang dibawa ke Imola, termasuk suspensi belakang yang baru.
Russell langsung merasa lebih nyaman dalam kualifikasi daripada di sesi sebelumnya, sampai-sampai dia mengisyaratkan mampu bertarung untuk dua baris terdepan. Kata-kata yang tidak pernah bisa dikonfirmasi, karena kegagalan teknis yang membuatnya tersingkir di Q2, yang diperparah dengan crash Andrea Kimi Antonelli di akhir heat pertama.
Mercedes memilih taktik ‘klasik’
Memulai dari baris ketujuh dan kedelapan, strategi apa pun tidak dapat menyelamatkan balapan Mercedes, yang pada kenyataannya terjebak di antara dua api. Salah satu ide yang muncul sebelum balapan adalah mereka bisa menjadi salah satu tim yang siap untuk mencoba sesuatu yang agresif, berhenti dengan setidaknya satu mobil di akhir lap pertama, untuk membersihkan salah satu dari dua pitstop dan kemudian bereaksi terhadap perkembangan.
Pada saat itu, dua skenario bisa disiapkan: memperpanjang tugas keduanya selama mungkin, dengan harapan adanya Safety Car, atau berhenti lagi cukup awal untuk menyelesaikan kewajiban dua pemberhentian, meniru taktik yang diterapkan oleh Haas dengan Oliver Bearman. Idenya adalah bahwa akan relatif mudah untuk mendapatkan margin dari rombongan, mengingat kecepatan yang lebih lambat.
“Kami berdiskusi tentang strategi yang cukup menarik, dan saya berkata, ayo kita lakukan. Mari kita berhenti lebih awal, keluar dan kemudian mengejar ketertinggalan. Itulah yang biasa kami lakukan di DTM dulu, dan itu hebat,” kata Toto Wolff setelah balapan.
“Anda akan berhenti, menjadi yang terakhir dan menang. Tetapi, orang-orang terpintar di grup strategi kami menjelaskan kepada saya bahwa itu tidak akan berhasil di sini, di Monako. Itu adalah strategi terbaik di atas kertas, tetapi Anda juga bisa melihatnya dari orang-orang yang melakukan pitstop awal: itu tidak mengubah apa pun. Kami tidak akan mendapatkan poin.”
Diyakini secara luas bahwa Silver Arrows mungkin menjadi salah satu tim yang melakukan pitstop lebih awal, itulah sebabnya Red Bull juga segera melapisinya dengan Yuki Tsunoda, yang memulai dengan ban lunak di belakang Williams untuk menjalani pitstop lebih awal. Faktanya, meskipun telah melakukan diversifikasi strategi internalnya, mereka tetap berada di belakang Tsunoda, membatasi kebangkitannya.
Sesuatu yang mungkin sudah diperkirakan oleh Mercedes sendiri. Inilah sebabnya mengapa para ahli strategi memilih untuk mengambil pendekatan berbeda, yang bertujuan untuk strategi Monako klasik: untuk memperpanjang tugas sebanyak mungkin, dengan harapan berlari di udara bebas dengan kecepatan mereka sendiri atau mengambil keuntungan dari Safety Car atau bendera merah.
Namun, taktik yang, saat balapan berlangsung, tidak pernah berhasil. Dengan Racing Bulls dan Williams yang mendikte kecepatan lambat untuk menciptakan margin dan memungkinkan rekan setimnya berhenti tanpa kehilangan posisi, tidak ada cara untuk mengambil keuntungan dari netralisasi.
Bahkan memotong chicane pun poinnya masih jauh
Namun, ada juga aspek paradoks: peluang terbaik diciptakan dengan melanggar aturan, ketika Russell, yang lelah berada di kelompok kecil, memutuskan untuk menyalip Albon dengan memotong chicane setelah terowongan, tetapi menerima drive-through. Hukuman yang berat, tetapi sudah ditunjukkan oleh para pelayan di awal akhir pekan untuk menghindari pemotongan terus menerus. Namun, mari asumsikan bahwa pemotongan itu terjadi lebih awal.
Dalam hal ini ada dua skenario yang bisa terjadi: Williams harus mengorbankan Sainz untuk mengamankan poin untuk Albon, makin memperlambat grup – seperti yang terjadi kemudian, tetapi dengan partai-partai yang terbalik – atau mereka harus mendorong dengan kedua pembalap, dengan risiko mengekspos diri sendiri kepada lawan yang telah berhenti lebih awal, seperti Tsunoda dan Bearman. Selain itu, Williams bisa saja mempercepat laju untuk menghindari memberi kesempatan kepada Russell, karena penalti harus dijalani dalam tiga putaran.
Di sinilah mungkin Antonelli akan berperan, digunakan sebagai ‘penghenti’, seperti yang terjadi pada paruh kedua balapan, untuk memungkinkan Russell melakukan Drive Through. Tetapi dengan membiarkan pembalap Inggris melakukan pit tanpa kehilangan terlalu banyak, Sainz juga akan memiliki kesempatan untuk berhenti, jika dia memanfaatkan perlambatan yang dilakukan oleh Antonelli untuk terus melaju.
Pada saat itu, Mercedes akan kembali ke titik awal, tanpa jalan keluar dari teka-teki strategis yang tidak memungkinkan mereka untuk mencetak poin. Hasil yang mengecewakan, tetapi di luar hasil, setelah dua akhir pekan yang mengecewakan dan keraguan tentang solusi teknis, Spanyol dapat mewakili persimpangan jalan untuk musimnya.(Sumber)
