McLaren sejauh ini menghasilkan salah satu kampanye paling dominan dalam sejarah Formula 1 dengan tim asal Woking ini akan mempertahankan gelar juara konstruktor.
Tim pepaya ini hanya perlu meraih 13 poin pada balapan berikutnya di Singapura untuk menyamai rekor Red Bull pada 2023 sebagai tim yang memenangkan titel dengan jumlah grand prix terbanyak yang tersisa di musim ini.
McLaren begitu dominan sehingga mencetak lebih dari dua kali lipat jumlah poin Mercedes yang berada di posisi kedua. Skuad yang dipimpin Andrea Stella memenangi 12 dari 17 grand prix – termasuk tujuh hasil 1-2.
Sebagian besar dari hal ini berkat MCL39, mobil yang banyak orang katakan sebagai salah satu yang terbaik yang pernah ada di F1, dan juga membingungkan berbagai tim tentang bagaimana McLaren berkembang pesat untuk 2025.
Namun, terlepas dari hasilnya, para pembalap McLaren menolak anggapan bahwa MCL39 sudah unggul jauh – terutama Lando Norris, yang berada di urutan kedua dalam klasemen setelah Oscar Piastri.
Norris kesulitan di Grand Prix Azerbaijan akhir pekan lalu, karena ia hanya menempati posisi ketujuh setelah mengambil keputusan untuk melakukan putaran Q3 lebih cepat dari pembalap lain, yang kemudian membaik karena evolusi lintasan.
Keputusan itu diambil setelah kualifikasi yang sibuk dengan enam bendera merah dan ancaman hujan, jadi Norris ingin menghindari risiko sesuatu yang mencegahnya untuk mencatatkan waktu di akhir-akhir kualifikasi. Namun demikian, bahkan ketika segalanya berjalan lebih lancar pada balapan Minggu, pembalap Inggris itu masih berjuang, gagal membuat kemajuan saat ia finis P7.
Ia menghabiskan waktu di bagian akhir balapan dengan berada di belakang Yuki Tsunoda, rekan setimnya di Red Bull, Max Verstappen, yang mendominasi sejak start terdepan untuk grand prix kedua berturut-turut setelah Monza.
“Sejujurnya kami tidak secepat itu,” kata Norris. “Saya tidak berpikir kami buruk, tetapi saya hampir tidak bisa mengimbangi Tsunoda dan ada beberapa bagian lintasan di mana Red Bull sangat cepat.
“Kami jelas sedikit kesulitan akhir pekan ini. Mobil itu sulit dikendarai – terkadang sedikit sulit – mudah untuk menjadi terlalu lambat, terkadang terasa seperti Anda berada di sana dan kemudian terkunci, lalu merasa ada yang tidak beres. Mobil tidak membuat kami percaya diri akhir pekan ini dan saya pikir itu terlihat dari penampilan kami berdua.”
Ia merujuk pada rekan setimnya, Piastri, yang juga berjuang keras sepanjang putaran Azerbaijan. Ia tidak mengikuti sebagian besar FP1 karena masalah pada power unit, menempati posisi ke-12 di FP2 setelah menabrak dinding Tikungan 15, dan juga mengalami slide di Tikungan 1 dan 4 pada latihan terakhir.
Kesengsaraannya berlanjut ke babak kualifikasi, karena sang pemimpin klasemen hanya mampu meraih posisi kesembilan setelah terjatuh di Q3 karena salah menilai cengkeraman di Tikungan 3. Piastri bahkan tidak melihat akhir lap pertama balapan, menabrak pembatas Tikungan 4 untuk mengakhiri catatan 34 poin dalam 34 balapan beruntun.
Namun, bahkan jika para pembalap McLaren tampil lebih baik, Norris masih tidak yakin mereka akan menantang Verstappen. Menurutnya, hal ini menunjukkan kelemahan MCL39 dan bagaimana mobil ini tidak mudah beradaptasi seperti yang diperkirakan orang lain.
“Saya rasa kami tidak memiliki kecepatan seperti Red Bull,” tambah Norris. “Itu sangat, sangat jelas. Saya pikir di trek dengan downforce yang lebih rendah, kami masih kesulitan. Kami masih belum memiliki kepercayaan diri yang dibutuhkan. Kami bisa cepat, kami hanya tidak bisa mengulanginya sesering yang kami butuhkan dan sesering Red Bull, misalnya.
“Kami menjalani musim yang luar biasa, jangan salah paham, tetapi kami jelas memiliki hal-hal yang tidak cukup baik dan kami harus terus memperbaikinya.”
Bukti-bukti menunjukkan bahwa pemenang sembilan kali grand prix ini ada benarnya. Monza, misalnya, adalah sirkuit dengan downforce rendah di mana Verstappen mendominasi, begitu juga Montreal, yang membuat pembalap Mercedes, George Russsell, menang dari posisi terdepan.
Adapun McLaren di Kanada, mereka tidak berhasil meraih podium dan balapan Norris berakhir ketika ia bertabrakan dengan rekan setimnya.
Jadi, reaksi terhadap McLaren yang tidak selalu menang di setiap balapan, sesuatu yang sudah biasa dirasakan oleh para penggemar ketika Verstappen memiliki mobil tercepat, membuat Norris kesal. “Orang-orang harus berhenti terkejut karena mereka cepat,” katanya tentang Red Bull. “Max sudah memenangkan balapan di awal tahun.”
Oleh karena itu, pembalap berusia 25 tahun ini berharap hal tersebut akan terus berlanjut di tujuh putaran terakhir musim 2025. “Vegas, saya pikir kami tahu kami akan berjuang sekali lagi,” kata Norris kepada Sky Sports F1.
Tentu saja, pria yang telah berulang kali menekankan bahwa MCL39 tidak semudah kelihatannya. Pembalap McLaren asal Inggris ini suka bersikap pasif di tikungan dan memprioritaskan jalan keluar.
Ia harus mengubah pendekatannya karena hal tersebut, dan Norris menganggap Baku hanyalah contoh lain dari mobilnya yang sulit dikendalikan.
“Kesalahan yang dilakukan Oscar dan saya hanya membuktikan bahwa ini bukanlah mobil yang mudah untuk dikendarai,” tambahnya kepada Sky. “Kadang-kadang, mobil ini bisa sangat cepat, tetapi di tempat seperti di sini dan trek lainnya, mobil ini masih bisa mengekang Anda jika Anda salah langkah.
“Dan itulah yang sedang kami coba perbaiki. Sulit untuk membuktikannya, tapi ya, itu bisa menahan. Dan itu mengekang saya dan Oscar akhir pekan ini.”
Pemikirannya diamini oleh bos tim Andrea Stella, yang setuju bahwa McLaren tidak memiliki mobil untuk menang di Baku.
“Kami berharap memiliki mobil yang berada dalam kondisi untuk menyalip, tetapi kenyataannya hari ini adalah mobil tidak cukup cepat untuk tetap dekat dengan mobil di depan, keluar dari tikungan terakhir, untuk kemudian dapat menyalip di lintasan lurus,” kata Stella.
“Ini berarti Lando menghabiskan seluruh balapan dalam kemacetan, meskipun ia merasa mobilnya memiliki kemampuan lebih.
“Secara keseluruhan, saya pikir saya telah mengatakannya kemarin, bahwa sirkuit seperti ini tampaknya tidak cocok dengan mobil kami dalam hal kekuatannya, tetapi pada saat yang sama, jelas ada lebih banyak yang tersedia di mobil daripada kemarin di babak kualifikasi, dan hari ini di balapan kami tidak mengeksploitasi.”(Sumber)
